エボラとHIV・エイズの権威が描く、新型コロナウイルス「最悪のシナリオ」

ピーター・ピオットは、17年前の大流行で感染者の10人に1人が死亡したSARS（重症急性呼吸器症候群）と比較しながら、新型コロナウイルス(COVID-19)の特徴を説明した。

「新型コロナウイルスがSARSと違うことは明らかです。これは朗報だと言えるでしょう。しかし、悪い知らせもあります。SARSウイルスは人の肺の奥深くに入り込みますが、新型コロナウイルスは人の喉に定着します。だから、感染のスピードが速いんです」

ピオットはさらに懸念材料をあげた。

「次に問題なのは、ワクチンがないこと。私たちができる封じ込めの方法といえば、患者を隔離して、接触者を追跡するという、中世時代からの古臭い方法しかありません」

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ピオットは、1981年にロサンゼルスで発生した「謎の感染症」を初めて聞いたときのことを思い出していた。

「エイズの最初の症例は、カリフォルニア州に暮らす6、7人の男性でした。それが現在では、累積で約7500万人が感染しているのです。発生当時、誰がそんなことになると予測したでしょう？　仕事をしてないと責められるより、過剰反応だと責められる方がマシだと私が思うようになったのはこの経験があったからです」

それからしばらく、私たちは食事に夢中になった。私は仔牛肉のツナソースを試した。薄切りの仔牛肉に、たっぷりのツナをマヨネーズで和えた黄色いソースがかかっている。ピオットは、彼が日本食をどんなに愛しているか熱心に話しはじめた。彼は日本の長崎大学で共同研究をしていたことがある。

私は新型コロナウイルスがもたらす「最悪のシナリオ」は何かとピオットに尋ねた。

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